Flashback: telefones que não eram, parte 3: fazer um novo sistema operacional para smartphone é difícil

Os mais experientes em tecnologia provavelmente sabem que o Android é baseado no kernel do Linux. Mas não é nada parecido com um Linux típico que você já deve ter visto em PCs – ou em smartphones.

A Nokia e a Intel gastaram muito tempo e dinheiro tentando lançar um sistema operacional para smartphone baseado em Linux. O Nokia N9 viu as duas empresas unirem forças para criar o MeeGo, a união do Maemo da Nokia e do Moblin da Intel. No entanto, ele foi pego entre o Symbian e o Windows Phone e nunca atingiu seu potencial.

Houve seguimentos como o Tizen da Samsung, um sucessor do MeeGo que alimentava alguns telefones no passado, alguns smartwatches até recentemente e ainda está sendo usado como uma plataforma de smart TV. Havia também o Firefox OS, que emprestou o núcleo do Linux do Android para superar as partes mais difíceis do desenvolvimento do sistema operacional. Mas, a menos que você investigue os internos, talvez nunca tenha conhecido a linhagem Linux do Tizen ou do Firefox OS.

A Canonical, a empresa por trás de uma das distribuições Linux mais populares, tentou trazer seus princípios de software livre e de código aberto para o campo de smartphones com o Ubuntu Touch.

A versão 1.0 foi lançada em 2013 e foi baseada no Ubuntu 13.10. Ele rodava em telefones como o Galaxy Nexus e o Nexus 4. Uma versão posterior foi portada para o Samsung Galaxy S4 Google Edition. Mas essas eram apenas demonstrações de tecnologia voltadas principalmente para desenvolvedores.

A própria Canonical queria construir o primeiro telefone Ubuntu Touch e, em 2013, voltou-se para IndieGoGo pela ajuda com o financiamento de um primeiro lote de 30.000 a 40.000 unidades. A meta foi fixada em um ambiciosos $ 32 milhões.

No centro dessa campanha estava um telefone chamado Ubuntu Edge. Não se destinava a vendas no varejo, estaria disponível apenas para apoiadores. Era para ser um demonstrador de tecnologia que abriu caminho para outros telefones Ubuntu.

Ubuntu Edge, o telefone com Linux da Canonical

O telefone tinha hardware bastante poderoso. Uma “CPU multi-core” sem nome foi conectada a 4 GB de RAM e 128 GB de armazenamento (lembre-se, isso foi em 2013), bem como uma tela HD de 4,5 polegadas. Para comparação, um Galaxy S4 do mesmo ano tinha apenas 2 GB de RAM e até 64 GB de armazenamento.

Mas isso não é tudo, usando seu conector MHL, o Edge pode se conectar a um monitor externo via HDMI e se transformar em um PC de mesa. O conector do telefone pode funcionar simultaneamente com USB On-The-Go, para que você também possa conectar um teclado e um mouse. Infelizmente, essas transformações de dispositivos móveis para computadores nunca parecem encontrar um público. O Continuum da Microsoft era semelhante – exceto baseado no muito mais popular Windows – e fracassou.

O Ubuntu era um sistema operacional móvel e de desktop

Mesmo o Ubuntu Edge não conseguiu escapar da sombra do Android e o telefone foi capaz de inicializar o Ubuntu e o Android. Essa foi uma boa maneira de dar tranquilidade aos patrocinadores – mesmo que todo o sistema operacional Ubuntu não desse certo, eles ainda teriam um telefone Android de alta qualidade.

A campanha começou forte com um nível de $ 600 “Por um dia apenas” que realmente ultrapassou ligeiramente a meta de 5.000 patrocinadores. Este foi um ótimo negócio, pois o telefone foi inicialmente definido para custar $ 830.

A campanha teve um início forte e atingiu US$ 3,5 milhões apenas 24 horas após o início, chegando a US$ 8,5 milhões em 17 dias (estava programada para durar um mês). Curiosamente, a Bloomberg gastou US$ 80.000 em 100 telefones Edge, tornando-se o primeiro grande patrocinador corporativo do projeto.

De qualquer forma, rapidamente ficou claro que a campanha nunca atingiria sua meta de financiamento, então a Canonical baixou o preço do Edge para $ 695 nas duas últimas semanas da campanha. Em seguida, caiu ainda mais, $ 625, mas a essa altura já era tarde demais.

O prazo chegou com $ 12.733.521 arrecadados, 39% da meta. E com isso os sonhos de um smartphone Linux adequado mais uma vez murcharam na videira. Mas nem tudo estava perdido e vários fabricantes de smartphones intensificaram.

No final de 2014, a fabricante de telefones espanhola BQ se tornou a primeira a lançar um telefone com o Ubuntu Touch pronto para uso. Bem, isso ou Android 4.4 KitKat – o BQ Aquaris E4.5 foi oferecido em estoque Google Experience e uma versão do Ubuntu Edition.

O BQ Aquaris E4.5 foi o primeiro telefone com o Ubuntu Touch pré-instalado

O Aquaris E4.5 tinha uma tela qHD de 4,5” e era alimentado por um chipset MediaTek com uma CPU quádrupla Cortex-A7 e 1 GB de RAM, além de 8 GB de armazenamento. Foi colocado à venda em fevereiro de 2015 ao preço de € 170, foi oferecido em Espanha, Portugal, Reino Unido e Suécia.

O mais avançado BQ Aquaris E5 HD Ubuntu Edition foi apresentado em meados de 2015 com um ecrã de 5” 720p, o mesmo chipset MediaTek e um preço ligeiramente superior de 200€.

BQ Aquaris E5 HD Edição Ubuntu

Em 2016 a BQ também lançou o primeiro Ubuntu Touch Tablet, o Aquaris M10. As aspirações da Canonical para o Ubuntu Touch incluíam smartphones, tablets, smart TVs e, eventualmente, laptops e desktops também. Isso teria criado uma experiência unificada do Ubuntu em todas as plataformas.

O BQ Aquaris M10, o primeiro tablet Ubuntu Touch

De qualquer forma, este tablet de 10,1” tinha uma tela de 1.920 x 1.200px e também usava um chipset MediaTek (quad A53 com CPU de 1,5 GHz, GPU Mali-T720MP2) com 2 GB de RAM, 16 GB de armazenamento e uma bateria de 7.280 mAh. E como você pode ver no “Ubuntu Edition” no nome, ele também tinha uma versão para Android. As pré-encomendas começaram em março de 2016 por € 290. Havia uma versão mais barata de € 250 com uma tela de resolução inferior de 1.280 x 800px também.

A BQ não era a única parceira da Canonical – a sempre aventureira Meizu juntou-se e lançou o Meizu MX4 Ubuntu Edition na preparação para o MWC 2015. Esta versão do telefone foi lançada na China em maio daquele ano a um preço de CNY 1.800 (cerca de US $ 290 na época). Um mês depois chegou à Europa por 300€.

Meizu MX4 Edição Ubuntu

A continuação veio no início de 2016 com o Meizu Pro 5 Ubuntu Edition. Assim como a versão Android, este era um dispositivo elegante e poderoso com uma grande tela AMOLED de 5,7 ”1080p, um chipset Exynos 7420 (do Galaxy S6), uma câmera de 21 MP e um corpo de alumínio que media apenas 7,5 mm de espessura. O Pro 5 Ubuntu Edition foi lançado por $ 370.

Meizu Pro 5 Edição Ubuntu

Confira nosso hands-on com o Ubuntu Edition para ter uma ideia do estado do Ubuntu Touch. Um elemento importante da interface do usuário eram os chamados Scopes – semelhantes às telas iniciais deslizantes do Android, mas cada um focado em uma tarefa específica, por exemplo, fotos, músicas, notícias, etc.

Mais empresas aderiram, mas nenhum dos grandes players mostrou interesse. O Librem 5 da Purism e o PinePhone da Pine64 tinham planos de oferecer suporte ao Ubuntu Touch, mas eles mal moviam a agulha.

Em 2021, um telefone compatível com Ubuntu foi notícia, embora não de um jeito bom – a equipe F(x)Tec Pro1-X ficou sem chips Snapdragon 835 e teve que mudar para o 662.

O F(x)Tec Pro1-X tinha um teclado QWERTY deslizante e podia rodar o Ubuntu

Se você tem um telefone Android antigo em uma gaveta, pode experimentar o Ubuntu Touch – aqui está o lista de dispositivos suportados. Esta lista inclui telefones Nexus e Pixel, OnePlus e Xiaomi, Poco e Nord, alguns Galaxys, vários tablets também.

A propósito, o projeto não está morto, apenas alguns meses atrás, a UBports Foundation lançou uma nova versão do Ubuntu Touch baseada no Ubuntu 20.04 LTS.

Após o sucesso inicial do Windows Mobile, a Microsoft tentou recapturar o mercado móvel duas vezes – uma com o Kin e outra com o Windows Phone. A Nokia previu o fim do domínio do Symbian, mas não conseguiu ver o futuro com clareza suficiente para escolher um substituto vencedor. O BlackBerry também não conseguiu voltar aos dias de glória, pois seu inovador BlackBerry OS 10 foi recebido com desinteresse. O Mozilla também falhou com o Firefox OS (embora o KaiOS continue vivo). A Samsung silenciosamente também retirou o Tizen do mercado móvel.

E podemos adicionar o Ubuntu Touch da Canonical a esta lista. O Android rapidamente se tornou o sistema operacional “bom o suficiente” padrão e sugou todo o oxigênio do mercado de smartphones – além da Apple, que está fazendo suas próprias coisas com o iOS, toda empresa que quer fazer smartphones acaba se estabelecendo no Android. Qualquer outra plataforma simplesmente não consegue obter a massa crítica de usuários, fornecedores de hardware e desenvolvedores de aplicativos necessários para permanecer por mais de um ano ou dois.